我也得到過湯老師的稱讚

民國62年，我在師大英語系進入大三課程，修了老師擔任的「語言分析導論」科目。這是修過老師唯一的一門課，也是多年師生情緣的開始。
當時老師上課沒有課本，都是當場提示主題，然後就提綱挈領、詳細剖析、再延伸發揮。我們這些語言學只有幼稚園程度的學生，難得有幾個真能心領神會，又不知期末考該如何臨時抱佛腳，只好對老師的板書舉例猛抄筆記，囫圇吞棗。有人曾說老師求好心切，恨鐵不成鋼，常對學生疾言斥責，我記憶中卻從沒有那樣的印象。雖然我們對老師的問題，少有答得出的機會，甚至連舉手回答的勇氣都沒有，但是老師通常是稍候一會兒，就只能搖搖頭，繼續發揮。大概真是看我們朽木難雕，也不想多加責難吧。當然，更不可能在班上聽到老師任何稱讚的話語。
那時我們只聽說老師住在新竹，每週三專程到台北授課一天。或許因為我也家住新竹的緣故，雖然難以一窺老師學養堂奧，心中倒是一直特別有孺慕的敬意。
師大畢業後，我進入新竹中學任教，有幸成為老師的同校後進教師。當時，老師每週日借用新竹客運公司會議室，義務開設國中及高中英文班，給新竹地區青少年做英文課後加強，由老師及師大59級的謝燕隆學長任教。我也得到允許，每週前往旁聽，觀摩大師級的教學，增進自己的教學概念。此外，也因為人在新竹的便利，承老師不棄，能為老師的著作校稿，字字斟酌核對。這些學習機會，都是我那一年任教工作勉強不負使命的重要原因。至於我完成的工作，老師收到之後，好像也從來沒有說過「做得很好」「不錯」之類的鼓勵。
民國67年，回到師大英語系擔任助教。我擔任的一項主要工作，就是《英語教學》期刊（English Teaching & Learning）的編務。現在《英語教學》已經進入四十多卷，列入「臺灣人文學引文索引核心期刊」(THCI Core) 以及Scopus資料庫，是國際級的英語教學理論與實務研究刊物，但是草創初期，卻是連徵稿都很困難。每三個月發行一次的期刊，常因為稿源不足，面臨開天窗的窘境。那時身為助理編輯的我，找得到的唯一求救對象，就是湯老師。當時《英語教學》期刊讀者以中學老師為主，所以還設了一個〈疑難問題解答〉專欄。鼓勵讀者提出英語教學上遇到的疑難點，由教授解答。這個專欄一直是湯老師負責。我收到讀者提出問題，就趁週三老師在台北的時間轉交，老師都在下週北上時，就將回答做好帶來，由我連同其他稿件送往打字行處理。有趣的是，由於稿源不濟，本來應該是陪襯主要文稿的〈疑難問題解答〉，有時篇幅居然超過整本期刊的一半。其實，那時連寫信來提出疑難問題的讀者都不多，所以很多的「疑難問題」其實都是老師自問自答，編寫出來的，這可是從來沒有公開過的秘密。
《英語教學》期刊的工作當然都是義務性。系主任張芳杰教授擔任期刊的發行人，為了獎勵所有參與工作編輯老師與工作人員，在68年暑假特別安排了一次旅遊活動，帶領系裡大大小小將近二十人，遠赴高雄與澎湖。四十多年前，還沒有出國觀光的機會；參加高澎三天兩夜之旅，心情的亢奮大概勝過現在到美西一週遊。
行程的重點之一，是澎湖跨海大橋。記得那是七月的某天中午。遊覽車開到通樑大榕樹，參觀完之後，準備過橋到對岸西嶼鄉著名的清心小吃店去品嘗海鮮。這時湯老師忽然說，他要先跑步過橋，在餐廳等候，讓大家在大榕樹充分休息再坐車去會合，還問有誰願意跟他一起進行壯舉。 這時，我才發現原來老師當天一早就是穿著短褲球鞋，根本是有備而來。老師是新竹中學校友，也在竹中任教多年，十八尖山的越野跑步，是他數十年的習慣與榮耀記憶。當然，跟老師年齡相近的師長，當天對他的提議，沒有一人附和參加，只有我們幾個年輕小輩，看著中午的驕陽，與幾乎不見盡頭的橋面，還有自己都穿著西裝褲和大皮鞋，卻仍硬是不知天高地厚地舉手響應。
起跑後，老師果然一馬當先，穩步向前，我們幾個開頭還能跟在後面陪跑，但是慢慢地，只能遠看著老師的身影越來越小，而自己的步伐卻是越來越緩慢沉重。雖然有陣陣海風，但是七月的艷陽很快就讓每個毛細孔的水分蒸發殆盡，原是開闊壯麗的碧海藍天，此時已變成一張難以逃脫的羅網，讓人舉步維艱，連時間似乎都中止了。這時，遊覽車由後方趕上，車上的老師們舉手招呼，「上來吧」，「坐車過去好了」，「已經跑得很遠了，夠了。」
看看仍然遙不可及的大橋另一端，我前後的兩三位朋友都紛紛上車，也不知道我是怎麼想的，硬是搖搖手說，「沒關係，我還可以。」就這樣，也不知道過了多久，大概是連滾帶爬地總算熬到最後，除了老師以外，算是唯一徒步完成全程的。
這時遊覽車已經帶大家到達餐廳午餐，又好心地回到橋頭等我。到了餐廳，累得什麼美味海鮮都吃不下，坐在一旁喘氣。老師過來，拍著我的肩膀說:「中天，你不是竹中校友吧? 不過，能這麼堅持到底，有始有終，還是有我們新竹人的精神。很好! 加油!」
這麼多年了，我知道老師要求很高，求好心切，要從老師口中得到嘉許，實在很難。我從求學、教學、工作各方面有幸追隨老師，自己努力不足，成績不佳，從來不記得受過任何稱讚，絕對理所當然。正因如此，在澎湖跨海大橋頭得到的那次稱讚，知道老師把我當成「新竹人」，是我最得意光榮的回憶；也讓我時時提醒自己，甚至自己的子弟學生，雖不能優秀出眾，還是要盡己所能，絕不輕言放棄。
老師，您的學養精神，我永無法望其項背，但是希望您知道，這個不成材的學生，即使遲緩，還是願意一步一步地完成每件該做的事，因為有您一直在前面做我們的表率。